表这个字在古代汉语中的意思是：本义是用野兽毛皮制成的外衣。引申义为奏章。

表，汉语一级字，读作biǎo，最早见于甲骨文。表的本义是用野兽毛皮制成的外衣。引申为外部，外面，进而引申为外显，显示，传达；直系亲缘之外的。由外显，显示，传达引申为奏章，向上传达的文件。由奏章，向上传达的文件引申为格式化、栏目化的文件。