太阳常数是指在日地平均距离（D=1.496x10^8km）上，大气顶界垂直于太阳光线的单位面积每秒钟接受的太阳辐射。

太阳常数要在地球大气层之外，垂直于入射光的平面上测量。

以人造卫星测得的数值是每平方米大约1367瓦特，地球的截面积是127,400,000 平方公里，因此整个地球接收到的功率是1.740×10^17瓦特。

由于太阳表面常有有黑子等太阳活动的缘故，太阳常数并不是固定不变的，一年当中的变化幅度在1%左右。