纵横捭阖（zòng héng bǎi hé）：“纵横”即竖和横；“捭阖”是开和合，字面上理解成“自如地横竖开合”（达到操纵控制对方的目的）。不过，“纵横”有其特殊含义，是指战国时的“合纵”与“连横”的谋毠。

捭阖的本义是开阖。捭就是拨动，阖就是闭藏。鬼谷子认为一开一合就是事物发展变化的普遍规律，是掌握事物的关键。纵横家以开合之道作为权变的根据，并且运用在其游说术中。捭阖可以理解为事物发展的开始和结束的规律。