分是分开，分裂的意思，天下三分是原本统一的一个国家分裂成了三个相对独立的国家。

最有名的事例就是我国历史上的三国时期。东汉末期，军阀割据，连年征战，原来大一统的中央集权的东汉朝廷处在风雨飘摇之中，从农民起义中逐渐强大起来的三个军事集团魏蜀吴三个政权，先后分别称帝，成立了互不相属的三个国家。所以史书上说，天下大势，分久必合合久必分。