北京人所说的“海子”主要有两层意思：

海子指对年轻人做出适当的要求，这个句子通常用来表明赞许或者嘲笑。

海子在蒙古语中是湖的意思。在老北京，海子一词多用于皇家园林或王侯将相的府邸花园以及三山五园等处的池沼，如北海、什刹海等。其中，“恭亲王府”是海子一词保留最完整的实例，规模最大，保存最完整，是老北京高端住宅区的代表。