是指一个原子在其最外层能级（价层）上的电子数。

这些电子对于元素的化学性质和反应起着决定性的作用。

可以通过元素在周期表上的位置来确定其。

例如，碳在周期表上位于第4组，其最外层有4个电子，因此碳的为4。

的大小也决定了元素的化学键的性质和能力。

例如，氢键的形成就依赖于氢原子的单个价电子。