中国人民抗日军事政治大学（简称抗大）的前身是1931年10月创建于江西省瑞金的中国红军学校，1933年扩编为红军大学。1934年，红军大学随中央红军长征，被改称为“干部团”。

红军长征到达陕北后，红军干部团与陕北红军学校合并，组成“中国工农红军学校”，不久改称为“西北抗日红军大学”。1936年6月1日，以中国工农红军学校为基础，在保安（现志丹县）县创办了“西北抗日红军大学”。

1937年1月20日，红大随**中央机关迁移至延安，并改称为“中国人民抗日军事政治大学”，简称“抗大”。抗大成立后，除了总校之外，还开办了13所分校。