蓬：蓬草，散乱；垢：污秽，脏。头发很乱，脸上很脏，外表不整洁。旧时形容贫苦人生活条件很坏的样子。

《北齐书·任城王湝传》：“妃卢氏赐斛斯征，蓬首垢面，长斋不言笑。”

《京本通俗小说·拗相公》：“﹝ 王雱 ﹞蓬首垢面，流血满体。”

清 毛祥麟《对山馀墨·石珻》：“时 履吉 为披甲奴，蓬首垢面。”

清·李宝嘉《官场现形记》第二十三回：这奸妇年纪不过二十岁，虽然是蓬首垢面，然而模样却是生得标致，一双水汪汪的眼睛，更为勾魂摄魄。

叶圣陶《四三集·英文教授》：“再不见一个～的囚徒似的人物。”。