碳和水在800-1000℃高温条件下能够发生化学反应，水煤气，其化学反应方程式为：C+H2O=CO+H2（高温）。水煤气主要成分是一氧化碳，氢气，燃烧后排放水和二氧化碳，有微量CO、烃和NOx。燃烧速度是汽油的7.5倍，抗爆性好。

将水蒸气通过炽热的煤层可制得较洁净的水煤气，现象为火焰腾起更高，而且变为淡蓝色（氢气和CO燃烧的颜色）。