成本是商品经济的价值范畴，是商品价值的组成部分。它是指人们为了进行生产经营活动或达到一定目的而必须耗费的资源，包括物质资源、人力资源和财政资源等，其所费资源的货币表现及其对象化称之为成本。

从另一个角度上讲，成本也可以是做出某种选择必须付出的代价，例如当人们“舍鱼而取熊掌”时，“鱼”便是人们的成本，当商家投资时，商家的付出货币等便是商家投资的成本。