预应力是预加应力的简称，是在结构承受外荷载之前，预先对其在外荷载作用下的区域施加应力，以改善结构使用的性能。

可以用预压应力来抵抗结构承受的拉应力或弯矩，又可用预拉应力来抵抗结构承受的压应力。

善于运用预应力原理和技术，就可能获得改善结构性能和提高结构承载能力的效果。