霍夫曼重排反应机理可分两类，分别为：

反应物分子中的一个基团在分子范围内从某位置迁移到另一位置的反应。常见的迁移基团是烃基。一般是反应物分子中先形成一个活性中心，从而促使有关基团迁移，这种过程也有协同（见协同反应）完成的情况。

通过形成一个环状结构过渡态的周环反应，反应物分子中某些共价键发生断裂并协同地形成另一些共价键（见伍德沃德－霍夫曼规则）。