抽样极限误差=抽样指标变动可允许的上限或下限与总体指标之差的绝对值。抽样极限误差是绝对值形式表示的，表明被估计的总体指标有希望落在一个以样本指标为基础的可能范围。

由于总体平均数和总体成数是未知的，它要靠实测的抽样平均数成数来估计。因而抽样极限误差的实际意义是希望总体平均数落在抽样平均数的范围内，总体成数落在抽样成数的范围内。