爆竹最早起源于先秦时期的“爆祭”。“爆祭”，是燃烧柴火以“敬神驱邪”的一种宗教行为。“爆”，其实就是烧，但其与一般烧火不同的是燃烧时要发出声响。这是先秦时期流行的一种“用火”方式。叫“竹”是因为最开始的原材料是竹子，竹子在燃烧时，因受热会猛然炸裂而发出很大的响声，最能达到“爆”的效果，所以竹子成了当时最受欢迎的一种燃料，故“爆竹”流行开来。