四海指的是广大的海洋和各大洲，即世界各地的所有地域“四海”是一个比喻性的词汇，用于形容一个范围或者空间非常广阔的概念。在古代，人们对于世界的认知并不完全， “四海”这个词就用于包括了他们探索和认识不到的海洋地域和各大洲地域，展现了这个词语的广阔和超越性。 在现代社会，四海指的依旧是广大的海洋和各大洲，但是现代人对于世界的认知和了解更全面，这个词也可以用作商业和文化环境中，代表广泛而全球化的适用范围，比如“一统四海”的华丽词藻，是企业对于全球范围内市场的把握和认知。

三江指：长江、黄河、淮河。四海指：渤海、黄海、东海、南海，“三江”和“四海”合并在一起用以指代全天下。

最早提出“三江”名称的应是在战国时期（公元前475年—前221年）的《尚书》著作。《尚书》中有一篇《禹贡》，记述了我国九州（即全国分为冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍九州）的方域、地质、物产、贡赋、交通、政治、民族分布等，是我国最早的一篇人文地理的重要典籍。